Windows 2003 R2 is een tussentijdse release van het besturingssysteem. Hoewel de marketing hype suggereert dat dit een volledig nieuwe versie betreft is de release 2 versie eerder een feature pack wat gebouwd is op Windows 2003 Servicepack 1. De installatie laat dit ook zien, CD plaatsen, installatie draaien en er gebeurd…. Niets! Na de installatie zijn de componenten klaar gezet die via het configuratiescherm kunnen worden toegevoegd. Het besturingssysteem is verder niet gewijzigd.
De update kan worden gezien als een uitvloeisel van software assurance waarbij de eindgebruiker de software ‘huurt’ waarbij hij word verzekerd van regelmatige updates, elke 4 jaar een grote update en elke 2 jaar een kleinere, Windows 2003 R2 is daar het eerste voorbeeld van. Is Windows 2003 R2 de update die we absoluut moeten hebben en waarom dan? Laten we dat in dit artikel eens nader bekijken.
In de kern is Windows 2003 een set aan toevoegingen die Windows 2003 SP1 op een aantal punten verbeteren of versterken. Daarnaast zijn ook de licentie voorwaardes iets aangepast.
De verbeteringen bevinden zich op diverse niveaus in Windows:
- Identity Management
- Branche Office
- Web applicatie platform
- Storage Management
- Virtualisatie

Identity Management richt zich op een drietal onderdelen, Active Directory Federation Services (ADFS), identity management for Unix en Active Directory Application mode (ADAM).

ADFS heeft te maken met het leggen van koppelingen tussen Active Directory forests. Dit is vooral bedoeld bij webapplicaties waarbij een koppeling is gelegd tussen aanbieder en klant, denk bijvoorbeeld aan dealers en een importeur. De dealers in dit scenario handelen dan zelf af wie bij de web applicatie mag komen. Wat er precies mag in de applicatie wordt dan weer beheerd door de importeur. Het maken van een verbinding tussen deze forests is niet eenvoudig en het is ook niet een zelfde type verbinding als een Windows trust. Het vereist echter weinig interactie tussen de verschillende netwerken.

ADAM is ook los van R2 gratis verkrijgbaar. Het is een soort stand alone directory voor toepassingen die beter geen gebruik kunnen maken van Active Directory, dit zijn onder meer webapplicaties maar ook voor ontwikkelaars die zich bezig houden met active directory is dit interessant.

De UNIX ondersteuning richt zich op de mogelijkheid tot wachtwoord synchronisatie, een NIS server en het draaien van POSIX applicaties.

Branch office toepassingen richten zich op één heel grote update en een aantal kleinere zaken. Om maar gelijk met de belangrijkste te beginnen. DFS is sinds Windows NT 4 al beschikbaar in Windows (toen nog als addon). DFS samen met FRS replicatie heeft al die tijd echter nooit echt goed kunnen functioneren. Mits men de nodige beperkingen in acht neemt werkt het wel maar zodra we te maken krijgen met heel veel bestanden, heel veel wijzigingen, bandbreedte beperkingen, grote datavolumes, veel nodes en multinode wijzigingen ontstaan er problemen. Deze leiden tot replicatie achterstand, inconsistentie tussen nodes en mogelijk zelfs het tot stilstand komen van de replicatie. Dit is in branche office scenario’s een veel voorkomend euvel. Dit heeft te maken met de manier waarop FRS de replicatie uitvoert. Simpel gezegd komt het neer op: bestand wijzigt, wordt apart gezet, overgestuurd naar andere server en daar op de definitieve plaats neergezet. Meerdere wijzigingen van hetzelfde bestand betekent meerdere keren oversturen. Dit principe werkt goed voor kleine bestandjes met een beperkt aantal wijzigingen (zoals sysvol) maar is absoluut ongeschikt voor meer complexe constructies.
Windows 2000 R2 introduceert DFS-R, de meest belangrijke wijziging daarin is de mogelijkheid tot Remote Differential Compression (RDC). Dit houdt in dat niet complete wijzigingen meer worden doorgestuurd maar alleen dat deel van het bestand wat is gewijzigd. Dit zal de stabiliteit van DFS aanzienlijk verbeteren hoewel er nu nog weinig praktijk toepassingen van zijn en we daarom nog moeten zien hoe dit in de praktijk gaat uitpakken. Naast de technische aanpassingen in DFS is de rapportage aanzienlijk verbeterd. Zoals bijgevoegde illustratie laat zien.

Overige toevoegingen zijn minder spectaculair maar kunnen wel interessant zijn. Het betreft een print manager, en WS-Management. De printmanager maakt het voor de beheerder makkelijker om printers te beheren en het wordt ook voor de eindgebruiker makkelijker om over de juiste printer te kunnen beschikken. Om het management van systemen te verbeteren zijn er functies toegevoegd voor remote beheer die ook direct informatie uit de hardware beschikbaar kunnen maken via een Baseboard Management Controller. Deze werkt normaal via het OS (via een intelligent platform management interface, IPMI) maar kan ook geactiveerd worden wanneer het systeem nog niet actief is. Nu is dit op zich niet nieuw, maar wat het wel nieuw maakt is dat hiermee een standaard voor het uitlezen van hardware wordt neergezet wat uiteindelijk het beheer en troubleshooten van hardware kan vereenvoudigen.

Web applicatie platform
Voor webapplicaties zijn er een drietal punten waar verbeteringen worden doorgevoerd:
- Sharepoint
- ASP.NET 2.0
- IIS 6 x64
Sharepoint is hiervan echter al langere tijd gratis verkrijgbaar, hetzelfde geld voor het recentelijk uitgebrachte ASP.NET 2.0 Blijft over IIS 6, daar moet echter Windows 64 bits voor worden gedraaid en dan is R2 op zich niet vereist om de gewenste functionaliteit te bemachtigen.

Storage management
Op het gebeid van storage management is er vooral veel gedaan om het management te vereenboudigen. Vandaar de volgende tools:
- File server management
- File server resource manager.
- Storage management for sans

En als laatste is er vanwege de unix ondersteuning NFS toegevoegd aan R2 waardoor het makkelijker wordt om bestanden te delen. De tools maken het beheer eenvoudiger en voegen ook rapportage en alarmerings functies toe zodat een eind gebruiker bijvoorbeeld een bericht ontvangt dat hij of zij over zijn bestandslimiet heen is. Het quota management is bovendien verbeterd en kan nu ook per map worden ingesteld.
Hiermee wordt het quota management een stuk bruikbaarder dan de huidige versie waar de functie toch wel zeer van is beperkt.

Virtualisatie
Op virtualisatie gebied is technisch eigenlijk niks verandert. Wat echter wel verandert is, is het aanpassen van de licentie voorwaardes. Wanneer men beschikt over de enterprise versie van Windows 2003 R2 heeft men bijvoorbeeld automatisch het recht om vier instanties van Windows te draaien zonder meerkosten. In tegenstelling tot voorheen gaat het hier over actieve instanties, men mag beschikken over meer instanties mits die maar niet tegelijkertijd worden ingezet. Daarnaast zijn de processor licentie voorwaardes aangepast, SQL server licenties gelden nu bijvoorbeeld per virtuele processor en niet meer per physiek aanwezige processor.