Figuur 1 : Overzichts Scherm

Single Solution, Single Console is het toverwoord van Microsoft voor System Center. Alles wat met monitoring, software distributie en inventory te maken heeft moet middels een enkele console kunnen worden uitgevoerd waardoor met betrekkelijk weinig moeite de IT omgeving veel beter kan worden beheerd.
In System Center vinden we elementen terug van Operations Manager 2007 en Windows Update Services V3 in een soort minimanagement pakket. Het mooie hiervan is dat ook een klein bedrijf nu gewoon kan beschikken over de schat aan informatie die door de MOM management packs wordt geboden. Om onnodige branche vreemde meldingen te onderdrukken zijn de meegeleverde management packs wel getuned, het ontbreken van een tweede domain controller hoeft bijvoorbeeld niet een probleem te zijn. De WSUS v3 component maakt het mogelijk om zowel MSI als EXE bestanden te distribueren via een simpele drie stappen methode. Ook andere elementen van MOM vinden we terug zoals de mogelijkheid om direct vanuit de console met probleem oplossing te kunnen starten, system center heeft hiervoor ‘Windows computer tasks’ waarmee informatie uit een station kan worden gehaald of acties worden gestart.

Figuur 2 : Details van één pc

System Center Essentials is momenteel nog in beta en ook nog zeker niet af. Het is momenteel een uitermate onprettige ervaring het pakket te installeren omdat het uitermate gevoelig is voor omgevingsomstandigheden. Zo is het bijvoorbeeld niet in staat om te gaan met internationale versies en zijn ook landinstellingen taboe. Afwijkingen leiden tot installaties die om onduidelijke reden afbreken. Wanneer u met de publieke beta aan de gang wilt gaan moet u dus oppassen en uitgaan van schone, standaard geïnstalleerde systemen. Voor een succesvolle installatie van System Center essentials is verder het .NET Framework 3.0 vereist wat momenteel ook nog niet officieel uit is en de nieuwste XML parser die ook door internet explorer 7 wordt gebruikt.
Is de installatie eenmaal gelukt dan zien we het overzichtsscherm zoals zichtbaar in figuur 1. System center volgt net als de andere Microsoft tools het layout scherm van outlook. Linksonder staan dan ook de belangrijke deelonderdelen, bij system center Computers, Monitoringing, Updates, Software,reporting. Tevens zijn er 2 kleine icoontjes voor de algemene instellingen en de authoring instellingen. Het hoofdscherm laat een overzicht zien van het gekozen hoofdonderwerp. In dit geval zien we een overzicht van alle acties die gedaan kunnen worden op computers waarmee we in één oogopslag kunnen zien of er ergens een probleem is. De interface van system center is nog niet helemaal af. Niet alle items die zichtbaar zijn functioneren momenteel. Wat wel werkt geeft echter een vrij goede indruk wat komen gaat. Het sterke van system center is inderdaad de enkele console waar alles samenkomt en we vrij snel kunnen achterhalen hoe de omgeving ervoor staat dit aangevuld met de mogelijkheid vanuit dezelfde interface wijzigingen door te voeren.
Een kleine tour, wanneer we zijn gestart is er maar één machine aanwezig in de database, de system center essentials server zelf. Open nu het configuratiescherm door linksonder op het radartje te klikken. Linksboven zien we nu het device management staan. We kunnen nu met de rechtermuisknop op ‘agent managed’ klikken en dan te kiezen voor de discovery wizard. Vanuit de wizard kunnen we volgens alle Windows machines gaan toevoegen of een selectie doen. Deze machines komen nu vanzelf in de console terecht. Wanneer we tijdens de installatie de update settings middels een Group policy hebben ingesteld zullen machines zich automatisch bij de console gaan melden voor updates. In het hoofdscherm staan de items die we nog moeten doen om succesvol van system center essentials gebruik te maken. Hier staat onder meer het configureren van het update proces. Wanneer we de synchronisatie starten instrueren we WSUS 3.0 om updates te gaan halen en deze klaar te gaan zetten. Laat de machine nu een tijdje met rust zodat machines zich kunnen gaan melden en de updates klaargezet worden. Eventueel kan de wsus policy worden bijgewerkt om met een hogere frequentie updates te verwerken. Wanneer machines zich hebben gemeld kunnen we ze in het hoofdscherm selecteren door eerst de sectie ‘all computers’ te openen. Wanneer we op een machine dubbelklikken krijgen we een dialoog met een overzicht zoals in figuur 2. Deze is ook eventueel zichtbaar onderaan het scherm. Vanuit dit overzichtsscherm kunnen we ook kiezen voor de mogelijkheid om performance gegevens op te vragen of een interactie met het systeem aan te gaan, bijvoorbeeld een proces overzicht op te vragen of direct remote desktop te openen naar een probleem machine.

Figuur 3 : Computer Tasks

Naast het bekijken van een enkele machine kunnen we ook rapporten maken over een groep van machines. De schermafbeelding in figuur 4 is hier een goed voorbeeld van. Andere rapporten, veel helaas nog niet af in deze beta, stellen ons in staat om ook voor het management rapportages te maken met bijvoorbeeld beschikbaarheids rapporten van de applicaties of systemen.
Waarom is system center essentials ook zo interessant voor managed service providers? Het is de bedoeling dat we system center via SSL kunnen koppelen aan een centrale MOM server. Momenteel is dit nog niet te testen omdat ook MOM hier nog voor aangepast moet worden. Echter wanneer deze functionaliteit actief wordt hebben we plots te maken met een zeer krachtig product wat niet alleen veel kan betekenen voor kleinere bedrijven maar ook MOM tot een veel aantrekkelijker product maakt.
System Center Essentials zal begin 2007 uitkomen. Helaas zijn op dit moment nog geen prijzen bekend. Wil het kunnen slagen in het midden en klein bedrijf dan zal het echter een gunstige prijsstelling moeten hebben zoals bijvoorbeeld MOM workgroup edition.

Figuur 4 : Computer Tasks